DANIEL COMBONI Nació en Limone, a orillas del lago Garda, en Italia, el 15 de marzo de 1831. Hijo de una familia humilde y campesina, fue el único sobreviviente de ocho hermanos. A los 12 años entró en el instituto fundado por el canónigo Nicolás Mazza en favor de los niños pobres. Allí maduró su vocación sacerdotal y misionera. Todavía estudiante de filosofía, decidió entregarse de por vida a la misión de África Central, que en ese tiempo era considerada la más abandonada de la Tierra. El 31 de diciembre de 1854 fue ordenado sacerdote, y en 1857 pudo realizar su sueño de marchar a África. Después de 115 días de viaje, en parte por el Nilo y en parte a camello, llegó al corazón de África, donde fundó, junto con sus compañeros de viaje, la misión de «Santa Cruz», en Sudán. Desafortunadamente, sus compañeros murieron al poco tiempo a causa de las enfermedades tropicales. Daniel Comboni se quedó solo, y fue precisamente entonces cuando se consagró para siempre a la misión africana con estas palabras: «África o muerte». Dos años después regresó a Italia muy enfermo. En Verona se encargó de la educación de los niños africanos rescatados de la esclavitud, al mismo tiempo que viajó a través de toda Europa para obtener apoyo y ayudas en favor de la misión. En 1864 intuyó y redactó su Plan para la regeneración de África, que se puede resumir en estas palabras: «Salvar África por medio de África». «Preparemos sacerdotes y personal africano — escribe Comboni— para que ellos mismos evangelicen a los africanos». En 1867 fundó el «Instituto Misionero para el África Negra» (Misioneros Combonianos). El mismo año salió de nuevo para África con un primer grupo de voluntarios y fundó en El Cairo, Egipto, dos instituciones para preparar personal africano. Daniel Comboni fue un misionero incansable; su vida transcurrió a través de los senderos de África y de Europa. Ni las distancias ni la diferencia de clima ni las contrariedades le impidieron llevar adelante, desde Moscú a Madrid, un verdadero y audaz trabajo de animación misionera: buscó vocaciones, ayudas económicas y oraciones para la regeneración de los africanos; asimismo, luchó contra la esclavitud. En 1870 presentó al Concilio Vaticano I su petición oficial de evangelizar África. La necesidad de la presencia misionera de la mujer y su espíritu creativo lo llevaron a fundar, en 1872, el «Instituto de las Pías Madres de África» (Misioneras Combonianas). La Santa Sede reconoció el espíritu misionero de Comboni y su amor por los africanos, y en julio de 1877 lo nombró obispo y primer vicario apostólico de África Central. En noviembre de 1880 salió para África por octava y última vez. Agotado por el trabajo, las dificultades y la enfermedad, murió en Jartum el 10 de octubre de 1881, a la edad de 50 años. Antes de morir, hizo prometer a sus misioneros presentes alrededor de su lecho que serían fieles a la vocación misionera en favor de los más pobres y abandonados del mundo. Daniel Comboni fue canonizado por el papa Juan Pablo II el 5 de octubre del 2003 en la Basílica de San Pedro, en Roma, lugar donde concibió su Plan para la regeneración de África. En la actualidad, los misioneros combonianos están presentes en 35 países de África, América, Asia y Europa. Bibliografía AGASSO D., Comboni. Una vita per la missione, Milano 1991, Ed. San Paolo. AA.VV., Prospetto cronologico-biografico del servo di Dio Daniele Comboni (1831-1881), in Archivio Comboniano XXI (1983) 2, pp. 28-174. COMBONI D., The Writings of St. Daniel Comboni, London 2005. CRUCIANI G., Famiglia Comboniana in Egitto 1: Comboni al Cairo Vecchio, Cairo3 2002. CRUCIANI G., Famiglia Comboniana in Egitto 2: Comboni al Gran Cairo, Cairo3 2003. GILLI A., Daniel Comboni. The man and his message, Bologna 1980. GILLI A., History of the Comboni Missionary Institute. From its foundation to the death of Daniel Comboni (1867 - 1881), Studium Combonianum, internal publication. GRANCELLI M., Mons. Daniele Comboni e la Missione dell'Africa Centrale, Verona 1923. PEZZI E., L'Istituto Pie Madri della Nigrizia. Storia dalle origini alla morte del Fondatore, Bologna 1981, EMI. ROMANATO G., L'Africa Nera fra Cristianesimo e Islam. Lesperienza di Daniele Comboni (1831-1881), Milano 2003, E. Corbaccio. SGARAMELLA A.M., In Egitto sulle orme di Daniele Comboni, Cairo 2003.