Daniel Comboni 1. Daniel Comboni: Missionnaire, Père et Prophète 2. Bref résumé de la relation entre St Daniel Comboni et Egypte (1857-1881) 1. Daniel Comboni: Missionnaire, Père et Prophète Daniel Comboni, de qui les missionnaires Comboniens tiennent leur nom, a vécu sa vie avec une passion pour Afrique. Il est né le 15 mars 1831 à Limone, sur Lac Garda, en Italie du Nord, et est mort à Khartoum, au Soudan 10 octobre 1881. Il fut béatifié par Pape John Paul II en 1996 et a été canonisé 5 octobre 2003. Trois mots représentent sa vie courte: Missionnaire, Père et Prophète. Missionnaire Au moment où l'Afrique était le lieu de grandes expéditions et explorations, Daniel Comboni nourrit un amour pour Afrique et pour les Africains qui durera toute sa vie. En 1857, Comboni arrive en Egypte pour la première fois, en partance pour le Soudan. Il fait partie d'un groupe des missionnaires envoyés Don Mazza. Il devra passer par le Caire plusieurs autres fois dans sa vie. En 1867, comme Supérieur de l'Institut qu’il venait de fonder, Comboni décide d'aménager un endroit permanent dans le Vieux Caire. Pendant sa vie, Comboni a fondé trois instituts pour les Africains au Caire. Il lui fut confié une vaste mission qui incluait la presque totalité d'Afrique Centrale, et, en 1877, il fut nommé premier Évêque de Khartoum, où il est mort juste quatre ans plus tard La spiritualité missionnaire de Comboni s’est focalisée sur la dévotion au Sacré Cœur. Le Cœur de Jésus fut transpercé par amour toute l’humanité et Comboni voyait dans cet amour une source de zèle pour le salut des âmes et une force pour supporter des procès et des croix à cause de l'Évangile. Dans son “Plan pour la régénération d'Afrique”, l'Egypte a joué un rôle important. En plus d’être n lieu de transit pour les missionnaires, l’Egypte était être la place où les missionnaires s'accommoder au dur climat avant de continuer vers le cœur de l'Afrique. L'Egypte était aussi une place stratégique: c’est ici qu’en effet les Africains qui deviendront plus tard des missionnaires pour s propres peuples devraient recevoir la formation nécessaire. Dans sa lettre au Cardinal Simeoni, écrite du Caire (21/12/1880), D. Comboni a dit: “L'Egypte est la clef de la moitie de l'Afrique; et je suis ouvrier humble et indigne d'Afrique et très intéressé dans les affaires de Jésus Christ et de l'Église, particulièrement les affaires africaines. Les intérêts de l'Afrique Centrale, de l'Abyssinie et du Gallas, en bref, le haut plateau entier d'Ethiopie, sont lié étroitement à Egypte: je parle des intérêts religieux; et je prouverai fréquemment cette assertion sérieuse.” (Écrits 6200) Comboni se rendit bientôt compte que pour assurer la continuité à sa mission dans le vaste continent africain, il aurait besoin de former un groupe des prêtres, les frères laïques et les sœurs. A Vérone, il commença, en 1867, à rassembler un groupe d'hommes - prêtres missionnaires et frères laïcs - à qui il donna une règle de vie missionnaire. Plus tard, il fonda en 1872, les' Pieuses Meres de la Nigrizia", les Soeurs Comboniennes. Il écrit: "J'ai seulement une vie à consacrer pour le salut de ces âmes: j'aurais voulu avoir mille vies à dépenser à un tel but". Aujourd'hui, son souhait est accompli par plus de 4,000 missionnaires comboniens de plusieurs de nationalités qui travaillent dans plus de 40 pays à travers le monde. Parmi ceux-là, plusieurs missionnaires comboniens, prêtres et soeurs, viennent d'Egypte et travaillent maintenant dans différents continents et différents ministères. Prophète Comboni a regardé affectueusement l'Afrique avec foi et respect et a vu des possibilités là où d'autres voyaient seulement extrême et paralysante pauvreté. Il conçut le ' Plan pour régénération d'Afrique' où il considère les Africains comme les protagonistes de leur propre destin. Le noyau du plan était "Sauver l'Afrique par l'Afrique". Au moment où beaucoup de gens considéraient le Continent africain comme incapable de rejoindre le reste du monde civilisé, Comboni envoya deux jeunes soudanais à Rome pour les études en vue de la prêtrise. Il a prêché et a écrit au sujet du concept inclusif de mission et la participation directe, dans travail missionnaire, des hommes religieux, femmes et laïcs qui travaillent ensemble au-delà les limites de nationalités. A ce temps-la, cela a sonné comme Utopie; aujourd'hui ces éléments clés de mission sont tenus comme allant de soi dans l'Église. L'aspect le plus profond de la vision prophétique de Comboni est dans sa compréhension du martyre: il languit pour être complètement uni à son Seigneur de sorte qu'il sacrifierait volontiers sa vie pour le Seigneur et pour Afrique; comme le grain de blé qui mourrait pour produire une récolte pour la totalité d'Afrique Centrale. Son plan et travail ont encouragé des partisans pour plus qu'un siècle à témoigner à l'Évangile par leur travail, l'exemple et, dans quelques cas, le martyre physique. Aujourd'hui, les missionnaires comboniens continuent son travail dans le monde entier, risquant souvent leurs vies en restant avec les gens qu'ils servent pendant les temps de guerre et de famine. Les temps et les situations ont changé depuis le temps de Comboni et, aussi bien que l'Afrique. Ses disciples sont maintenant présents non seulement en Afrique, mais aussi en Europe, en Amérique et Asie. Cependant, l'idéal reste le même: Où que nous soyons, que nous puissions aider les plus abandonné de notre monde à savourer l'amour de Dieu à travers un travail de charité et proclamer la plénitude de vie promis par le Christ par l'annonce de l'Évangile. 2. Bref résume de la relation entre St D. Comboni et l'Egypte 1857-1881 Pendant sa vie missionnaire, S. Daniel Comboni a visité l'Egypte douze fois. Schématiquement, nous présentons une courte histoire de sa présence dans ce pays. Nous écoutons aussi sa voix à travers quelques textes de ses lettres: 1) 15 septembre -22 octobre 1857 Occasion: Comboni voyage à Afrique pour la première fois comme un membre de l'Institut Mazza avec un autre cinq missionnaires. Il a 26 ans. Il jette l'ancre de Trieste (Italie) et arrive à Alexandrie sur son chemin vers Soudan. Places visitées en Egypte: Alexandrie, Le Caire, Assiut (30/10), Aswan (11/11), Shellal (15/11) Evénements: Avant d'entrer au Soudan, le groupe visite Jérusalem et La Terre Sainte (29/9-18/10) Écrits de St Daniel Comboni : À son Père, du Caire (19/10/1857) À Alexandrie j'ai trouvé votre lettre avec celle de Maman, elles m’ont relativement réjoui : je dis relativement, parce que vous êtes très affectés par mon départe. Ne savez-vous pas que je ne fais même pas un pas sans vous avoir dans mon cœur ? Si j'écris, si marche, si je me promène ou si je mange, il me semble vous avoir toujours à côté de moi ; et je dois réfléchir pour me convaincre que je suis physiquement séparé de vous. Courage donc (…) (Écrits 132) 2) Septembre 1859 Occasion: Le groupe atteint Sainte la Croix dans Sud le Soudan. Trois membres du groupe meurent à cause de la fièvre. Pour la même raison, Comboni est obligé de rentrer de Khartoum pour l'Italie Places visitées : Shellal, Le Caire, Alexandrie, Écrits: A l'abbé Peter Grana (30/7/1859), de Wady Halfa. Je suis parti pour ce voyage, le 8 janvier dernier, tourmenté par la fièvre, et il a duré 87 jours, sur un bateau sans aucun confort, et les fièvres, mes très chères et inséparables amies, ne m'ont jamais quitté. Arrivé à Khartoum le 4 avril, malgré une cure, j'ai été frappé par d'autres fièvres et par une violente dysenterie. Tous me conseillèrent, malgré moi, de quitter l'Afrique Centrale, au moins pendant quelque temps, confiant dans le fait que, si je pouvais au moins aller au delà du Tropique du Cancer, en Haute Egypte, je pourrais recouvrer en partie ma santé. Et encore mieux si je pouvais rentrer au pays. (E 462) 3) 27 décembre 1860-5 janvier 1861 Occasion: Son supérieur religieux, D. Mazza, demande qu'il entre à Aden pour secourir d'anciens enfants esclaves. Sur son chemin vers Aden, il s'arrête à Alexandrie après une tempête terrible. Places visitées: Alexandrie, Le Caire, Suez, Événements: Il rencontre le Vicaire Apostolique d'Egypte et Mgr Kirchner, Pro-vicaire Apostolique d'Afrique Centrale, de qui il obtient de l'information au sujet de la situation missionnaire. 4) Février -3 mars 1861 Occasion: Comboni est passé par l'Egypte de son retour d'Aden avec les anciens enfants esclaves africains. Places visitées: Suez, Le Caire, Alexandrie, Evénements: Il est arrêté à Alexandrie au moment d'embarquer avec les enfants pour Italie. 5) 18 Novembre 1865 – 9 Mars 1866 Occasion: Après avoir voyagé à travers Europe pour rencontrer et impliquer les principales institutions missionnaires européennes d'après son" Plan pour la régénération d'Afrique" que le Pape Pie IX avait approuvé, Comboni revient en Egypte avec le père franciscain. Cassoria pour réorganiser le Vicariat de l'Afrique centrale. Places visitées: Alexandrie, Assiut, Luxor, Negade, Assouan, Shellal Événements: Il visite plusieurs places pour étudier la mise en oeuvre du “Plan pour la Régénération d'Afrique” et projets l'ouverture d'un Institut à Negade (Luxor). Écrits: au Chanoine Giovanni Mitterrutzner (18/9/1865), de Vérone J'ai trouvé un découragement sans précédent à l'Institut après que l'Évêque ait décidé d'abandonner l'idée de la Mission, et il reste ferme. Mais Comboni n'en aura pas de ceci (…) Sois convaincu fermement que Comboni ne peut vivre que pour Afrique et pour ce qui est en rapport avec l’Afrique (Ecrits, 1183 et 1185). 6) 5 Décembre 1867 -7 juillet 1868 Occasion: L’Institut Mazza abandonne le projet de la Mission africaine. Comboni est invité par les autorités religieuses à fonder un nouvel Institut Missionnaire ayant les quartiers généraux à Vérone. Pour mettre en exécution son plan missionnaire, il voyage au Caire où il ouvre deux centres éducatifs. Places visitées: Alexandrie, Le Caire, Événements: Il loue un Couvent Maronite dans le Vieux Le Caire comme résidence. Le 15/06/1868, il transfère les Instituts Féminins à Bahhary. Écrits: À la Société des Sacrés Cœurs de Jésus et Mary, de Rome (18/9/1864) Le Plan donc que nous oserions soumettre et proposer à la Sacrée Congrégation pour la Propagation de la Foi, serait la création d’un nombre important d’Instituts de deux sexes pour entourer toute l'Afrique. Ils seraient judicieusement disposés à des endroits favorables et à la moindre distance des régions internes de la Nigrizia, sur des territoires sûrs et plutôt civilisés, dans lesquels pourraient vivre et aussi travailler aussi bien les Européens que les Africains. (E.821) Ces instituts pour garçons et filles, chacun placé et organisé selon les normes canoniques, devraient accueillir de jeunes Africains, garçons et filles, afin de les éduquer à la religion catholique et à la civilisation chrétienne, pour créer autant de Corps de deux sexes, destinés, chacun de leur côté, à avancer progressivement vers les régions internes de la Nigrizia pour y transmettre la Foi et la civilisation reçues (E.822) Au Cardinal Barnabò, du Caire (12/3/1868) Pour la somme de 336 écus par an, j’ai pris en location le couvent des Maronites dans le vieux Caire. Le couvent a comme annexe une ancienne maison qui se trouve à cent pas de la grotte de la Bienheureuse Vierge Marie, où la tradition veut que la Sainte Famille ait habité pendant son exil en Egypte. Dans les deux maisons, séparées par une Eglise assez grande, j’ai ouvert deux petits Instituts qui, grâce à Dieu, fonctionnent très bien (E. 1578) Au Cardinal Barnabò, de Rome (Avril 1870) (...) Les buts principaux de cet Institut sont les suivants : 1. L'éducation religieuse, morale, intellectuelle et technique des jeunes Africains, afin de leur apprendre la Foi, la morale, les sciences et les métiers qui sont nécessaires en Afrique Centrale ; après avoir été éduqués, ces jeunes devront retourner dans leurs tribus pour y être les apôtres de la Foi et de la civilisation des peuples noirs sous la direction des Missionnaires européens [E. 2226]. 2. Permettre aux Missionnaires et aux Frères coadjuteurs européens de s'acclimater afin qu'ils soient davantage capables de supporter le climat et les fatigues apostoliques dans la Nigrizia [E.2227]. 3. Un autre but est de permettre aux Missionnaires européens d'étudier l'arabe, les langues des Noirs et les autres idiomes nécessaires à la mission ; de connaître les mœurs de l'Orient et les coutumes des musulmans [E.2228]. 4. La temps passé dans l'Institut est une espèce de stage pour s'assurer si les Missionnaires et les Frères coadjuteurs qu'on veut envoyer dans la Nigrizia sont bien pourvus du haut degré de chasteté à toute épreuve, de la Foi, de l'humilité, de l'abnégation, la constance, la charité et des vertus apostoliques, qui sont nécessaires pour affronter les missions ardues et périlleuses de l'Afrique Centrale, afin qu'ils ne courent pas le risque d'être convertis... au lieu de convertir... [E. 2229]. Le but secondaire de l'Institut est l'évangélisation de la race éthiopienne demeurant en Egypte qui, d'après l'Annuaire Officiel 1869-1870 de Levernay, compte 25.000 individus rien qu'au Caire. [E. 2230] Institut du Sacré-Cœur de Marie C'est ainsi que j'ai appelé l'Institut des jeunes Noires confié aux Sœurs de Saint Joseph de l'Apparition (…). Le but principal, et le but secondaire de cet Institut sont les mêmes que l'Institut masculin, sauf quelques différences qui sont dues à la nature et à la mission spéciale de la femme catholique destinée à coopérer avec les jeunes Noires à l'Apostolat en Egypte ou dans la Nigrizia (2239) 7) 26 Février 1869 – 9 Mars 1870 Occasion: Après avoir rassemblé moyens et personnel, Comboni retourne en Egypte dans le but de renforcer les Instituts au Caire Places visitées: Alexandrie, Le Caire Evénements: Il ouvre un troisième Centre au Caire. Il y a déjà quelques filles Africaines éducatrices. Il participe à l’ouverture du Canal de Suez Canal (18/11). Il rencontre Samuel Baker. Il retourne en Europe pour introduire la Mission Africaine au Concile Vatican I er Ecrits: au Card. Barnabò, de Rome (Avril 1870) Cette école est gérée exclusivement par les Missionnaires noires sous la direction de Sœur Valerio que j'ai amenée de Vérone, où elle a été Maîtresse des Novices du Monastère des Tertiaires Franciscaines. Dans cette école, on enseigne la Foi et la Morale catholiques, on donne une instruction primaire, on apprend les langues arabe, française, italienne et allemande, outre les travaux féminins de toutes sortes, depuis la chaussette jusqu'à la broderie de soie et d'or (2249) 8) 26 Septembre 1872 – 26 Mars 1873 Occasion: Comboni traverse l’Egypte sur son chemin vers Khartoum comme nouveau Pro-vicaire Apostolique (depuis 26/5/1872) accompagné des premières religieuses qui travailleront dans le Vicariat de l’Afrique Centrale Places: Alexandrie, Le Caire (depuis 26/1), Negade (26/2), Shellal (7/3) Evénements: Au Caire, il demande au Khédive un morceau de terre et rencontre l’ambassadeur de la Grande Bretagne pour discuter de l’abolition de l’esclavage. Ecrits: à Bérard des Glajeux, de Khartoum (10/3/1875) Vous savez que jusqu'à présent mes Instituts du Caire étaient installés dans deux maisons pour lesquelles je payais annuellement un loyer très élevé. Pour éviter cela, après avoir tout essayé, depuis trois ans, je me suis adressé au Khédive pour obtenir un terrain au Caire afin d'y construire deux maisons. Son Altesse m'a répondu qu'il me le donnerait, mais après mille efforts et de nombreuses peines endurés par moi-même, et par mon représentant l'Abbé Bartolomeo Rolleri, ce terrain n'a été accordé qu'au mois d'août dernier et à des conditions qui exigent beaucoup de sacrifices. (3745) 9) 3 Février – 17 Mars 1876 Occasion: Comboni voyage pour Rome et sur son chemin s’arrête en Egypte Places visitées: Suakin, Suez, Le Caire Evénements: Il est confronté à quelques mésententes avec les Pères Camilliens Ecrits: au Cardinal Alessandro Franchi, de Khartoum (18/12/1875) L'importance des Instituts d'acclimatation du Caire, sans compter un millier d'autres raisons, est évidente rien que pour cette raison-ci: quand je suis venu il y a 18 ans dans le Vicariat sous la responsabilité du Pro-vicaire Ignazio Knoblecher, à cette époque, au moins la moitié des Missionnaires qui venaient d'Europe dans le Vicariat mouraient au cours de la première année et au moins les deux tiers mouraient au cours des deux premières années après l'arrivée d'Europe, Mais depuis la mise en pratique de mon Plan jusqu'à aujourd'hui, c'est-à-dire depuis 4 ans, pas un seul des Missionnaires Prêtres n'est mort, et tous les 15 nous sommes en bonne santé et tout à fait en mesure de travailler (4007) 10) 21 Décembre 1877 – 8 Mars 1878 Occasion: Encore, Comboni sur son chemin vers Khartoum, maintenant comme Vicaire Apostolique (depuis 2/7/1877) Places: Le Caire, Minya (4/2), Assiut (10/2), Negade (22/2), Luxor, Pro-vicaire, Aswan (1/3), Shellal Evénements: Au Caire, il rencontre le Khédive et Henry Morton Stanley. A Aswan, il rencontre Gordon Pasha. 11) Avril – Mai 1879 Occasion: Comboni, sur son chemin vers Rome Places visitées: Suakin, Suez, Le Caire Evénements: Il rencontre Mgr Ciurcia – Vicaire Apostolique d’Egypte 12) 3 - 31 Décembre 1880 Occasion: Comboni voyage pour la dernière fois à Khartoum. Places: Alexandrie, Caire, Suez, Suakin Evénements: Il rencontre Mgr Ciurcia et le Khédive Tawfiq Pasha. La première pierre de l’Eglise Cordi Jesu est posée et bénite. Mgr Comboni ordonne prêtres John Dichtl et Joseph Orhlwalder. Ils deviendront tous deux importants dans la continuation de l’œuvre de Comboni après sa mort (10/10/1881) Ecrits: au Cardinal Simeoni, du Caire (21/12/1880) (...) L'Egypte est la clef de la moitié de l'Afrique, je suis un humble et indigne ouvrier de l'Afrique, et les affaires de Jésus-Christ et de l'Eglise m'intéressent profondément, surtout si elles concernent l'Afrique. Les intérêts de l'Afrique Centrale, de l'Abyssinie et des Galla, bref, de tout le Haut Plateau éthiopien, sont étroitement liés avec ceux de l'Egypte. Je parle des intérêts religieux, et je vous prouverai cette importante thèse chaque fois que je le pourrai (...) (6200) Bibliographie AGASSO D., Comboni. Una vita per la missione, Milano 1991, Ed. San Paolo. AA.VV., Prospetto cronologico-biografico del servo di Dio Daniele Comboni (1831-1881), in Archivio Comboniano XXI (1983) 2, pp. 28-174. COMBONI D., The Writings of St. Daniel Comboni, London 2005. CRUCIANI G., Famiglia Comboniana in Egitto 1: Comboni al Cairo Vecchio, Cairo3 2002. CRUCIANI G., Famiglia Comboniana in Egitto 2: Comboni al Gran Cairo, Cairo3 2003. GILLI A., Daniel Comboni. The man and his message, Bologna 1980. GILLI A., History of the Comboni Missionary Institute. From its foundation to the death of Daniel Comboni (1867 - 1881), Studium Combonianum, internal publication. GRANCELLI M., Mons. Daniele Comboni e la Missione dell'Africa Centrale, Verona 1923. PEZZI E., L'Istituto Pie Madri della Nigrizia. Storia dalle origini alla morte del Fondatore, Bologna 1981, EMI. ROMANATO G., L'Africa Nera fra Cristianesimo e Islam. Lesperienza di Daniele Comboni (1831-1881), Milano 2003, E. Corbaccio. SGARAMELLA A.M., In Egitto sulle orme di Daniele Comboni, Cairo 2003.